El mapa de La Rioja está salpicado de ermitas ocultas en algunos de sus rincones más insospechados. Prácticamente cada pueblo cuenta con una o varias, testigos silenciosos del paso del tiempo. Algunas se conservan en perfecto estado, otras se encuentran en ruinas y de algunas apenas quedan unos pocos sillares o el topónimo del paraje que un día las albergó.
En este artículo recogemos seis de las ermitas más espectaculares de La Rioja, ya sea por su valor arquitectónico o por el entorno natural en el que se ubican. Nuestro objetivo es animarte a descubrir estos lugares singulares que invitan a recorrer la región de punta a punta, en busca de vestigios cargados de pasado, leyendas y misticismo. Rincones que, aún hoy, y en algunos casos tras varios siglos, siguen siendo testimonio vivo de una civilización que perdura.
1. Ermita de San Esteban en Viguera
Al llegar al altura de Viguera en la N-111, la ermita de San Esteban queda a mano derecha bajo unas pintorescas peñas.
La Ermita de San Esteban de Viguera es una construcción románica muy particular. Fue reconstruida en 1955 y en su interior cuenta con unas de las pinturas románicas más valiosas de la región.
Para visitar esta curiosa ermita románica debes ir primero a uno de los bares de el pueblo “El Refugio” ubicado en la plaza. Allí te facilitarán las llaves con una fianza de 5€ que te devolverán al dejarlas.
Volviendo a la N-111 y cruzándola comienza el sendero que asciende de forma exigente por la ladera. El itinerario está marcado y lleva entre 20 y 30 minutos recorrerlo. Las vistas y el lugar en que se encuentra la ermita bien merece el esfuerzo.
2. Santuario de la Virgen de Lomos de Orio en plena Sierra Cebollera
El santuario de la Virgen de Lomos de Orios, enclavado en plena sierra Cebollera, impresiona especialmente la primera vez que se visita. Su ubicación, completamente integrada en el entorno natural, sorprende por las dimensiones del edificio, muy superiores a las de la típica ermita de montaña que uno esperaría encontrar en un paraje como este.
La Virgen de Lomos de Orios, en Villoslada de Cameros, es una de las numerosas imágenes riojanas cuya aparición se vincula a un roble, según las leyendas transmitidas tradicionalmente en la región.
El milagro más citado de la Virgen de Lomos de Orios se sitúa en la época de la revuelta de los Comuneros, cuando, según la tradición, la Virgen protegió los rebaños trashumantes del pueblo cubriéndolos con una espesa niebla. Gracias a ello, los ganados quedaron ocultos a la vista de los asaltantes y se evitó su saqueo.
3. Ermita de San Felices en los alto de los Riscos de Bilibio
La Batalla del Vino, conocida mundialmente, se celebra en la madrugada del 29 de junio en Haro, concretamente en los Riscos de Bilibio, junto a la ermita de San Felices.
Este paraje se encuentra a 6 kilómetros de Haro y es, para muchos, uno de los rincones más especiales del municipio por su singularidad paisajística y su profunda carga simbólica. En la parte baja del entorno hay numerosas mesas a la sombra, ideales para hacer picnic y disfrutar de una comida o de una tranquila charla. Sin embargo, es en lo alto de los riscos donde se alza la ermita y la imagen de San Felices, visible desde la lejanía.
El ascenso se realiza por una sucesión de escaleras y senderos que invitan a detenerse y contemplar el paisaje: las Conchas de Haro, la antigua cantera, los viñedos y la montaña acompañan el recorrido hasta alcanzar la ermita. Desde este punto, aún queda un último esfuerzo por unas escaleras metálicas que conducen al mirador, desde donde San Felices, con su libro en la mano, contempla todo el territorio.
San Felices de Bilibio fue un anacoreta natural del antiguo pueblo de Bilibio, hoy perteneciente a Haro, y maestro de San Millán de la Cogolla, también riojano y copatrón de España el cual se trasladó desde los montes de la Cogolla hasta los Riscos de Bilibio para aprender de San Felices la vida eremítica.
En en el interior de la ermita se conserva el eremitorio en el que vivió este personaje tan querido y venerado por la ciudad y con cuyas reliquias se procesiona cada 25 de junio por las calles de Haro.
4. Ermita de la Esclavitud a la falda de los montes Obarenes
Entre viñedos y paisaje abierto, a apenas tres kilómetros del pueblo de Cihuri, se alza el la ermita de La Esclavitud. Este espacio, concebido bajo los principios de la geometría sagrada y la proporción áurea, une espiritualidad, tradición y paisaje en un entorno de gran fuerza simbólica.
Sobre una antigua cueva monástica, vinculada a la tradición eremítica de los montes Obarenes y la cuenca del Tirón, se levanta hoy una edificación contemporánea (2019) en forma de guardaviñas, coronada por una gran cruz de 20 metros que integra la silueta de la Virgen de la Esclavitud. Un lugar donde el pasado religioso, la arquitectura popular y el viñedo dialogan con el cielo.
Cada 15 de mayo, la romería de San Isidro Labrador convierte este cerro en punto de encuentro, manteniendo viva una tradición que invita a disfrutar del paisaje, la calma y la memoria de un territorio profundamente ligado a la tierra y a sus gentes.
5. Santa María de la Piscina: templo y necrópolis medieval
La ermita de Santa María de la Piscina es el edificio románico más completo y bonito conservado en La Rioja. Pertenece al románico pleno, pues fue comenzada hacia la mitad del siglo XII, y no tiene añadidos posteriores (excepto el escudo de la Divisa, colocado encima de la portada sur hacia 1537). Su interés radica en que es la única ermita románica de la región que se mantiene en un estado bastante puro y en su temprana cronología.
El conjunto arqueológico está formado por la ermita de Santa María de la Piscina, una necrópolis de repoblación, un poblado con viviendas semirrupestres y restos de fortificaciones o atalayas.
En el siglo XIV se despobló por la guerra civil castellana y sus habitantes formarían después la cercana aldea de Peciña.
Es una construcción en piedra de sillería, que consta de una nave de cuatro tramos cubierta con bóveda de cañón con tres arcos fajones de medio punto, presbítero rectangular cubierto de igual modo, y ábside semicircular cubierto por bóveda de horno. Adosada al muro norte de la nave se sitúa una cámara rectangular cubierta con bóveda de cuarto de cañón y en el hastial oeste, una torre campanario cuadrada.
El 15 de agosto, festividad de la Asunción de María, los miembros de la divisa y los cofrades del Solar y Divisa del Principado Medieval de Santa María de la Piscina se reúnen aquí para su junta anual, asisten a una misa en la ermita y, terminan el día con una comida de hermandad.
6. Ermita de San Cristobal en Canales de la Sierra
Canales de la Sierra se encuentra a 1027 metros de altitud y esta declarado Conjunto Histórico por su arquitectura de casas blasonadas.
En Canales se encuentra la Ermita de San Cristóbal sobre un pequeño cerro desde donde se divisa el pueblo. De nuevo nos encontramos con un edificio románico realizado en sillería, de una nave de cinco tramos, y cabecera cuadrangular. La nave se cubre con bóvedas de lunetos sobre arcos de medio punto y pilastras toscanas.
La cabecera, que está cubierta con medio cañón, actualmente enlucida, tiene en sus muros interiores, norte y sur, arquerías ciegas formadas por dos arcos en cada lado que apoyan en pilastras con impostas decoradas de ajedrezado de tacos en tres filas.
La portada se compone de tres arquivoltas prismáticas de medio punto, guardalluvias abocelado con decoración de sogueado, cimacios lisos y dos jambas prismáticas a los lados.
También al Norte, en el segundo tramo, se abre una capilla cubierta con cúpula que en su muro este tiene un acceso adintelado para acceder a la torre. La entrada a la iglesia se encuentra en el segundo tramo, abierta en el muro sur, bajo pórtico o galería cubierta con techumbre de madera.
La ermita destaca por la riqueza de sus detalles, tanto en el interior como en el exterior.
En este artículo hemos destacado seis de las ermitas más espectaculares de La Rioja. Sin embargo, como mencionamos al principio, la región está salpicada de estas construcciones que llevan siglos formando parte del paisaje. Te animamos a descubrirlas por ti mismo, recorrer sus pueblos, explorar sus parajes y rincones, y dejarte sorprender por la riqueza de un patrimonio que ha perdurado hasta nuestros días.
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