Ezcaray es un pueblo de 2080 habitantes bañado por el río Oja a los pies del Sistema Ibérico.
Se fue nombrada Primera Villa turística de La Rioja ya que llega a multiplicar su población hasta los 15000 habitantes en época estival, si bien es cierto, que gran parte de su fama se debe a la estación de esquí de Valdezcaray ubicada a escasos kilómetros de Ezcaray.
Sin embargo, los atractivos de Ezcaray no terminan en los deportes de invierno, sino que es el lugar ideal para el senderismo, con innumerables rutas que recorren bosques, aldeas, antiguos monasterios y ermitas. Además, de poseer el conjunto de arquitectura popular más interesante de La Rioja.
Todo ello, atrae al visitante y le hace sentirse en un lugar acogedor de gran belleza y dinamismo.
1. Conjunto de arquitectura popular para ver en Ezcaray
El conjunto de arquitectura popular de Ezcaray es posiblemente el más interesante de La Rioja y, sin duda, uno de los mejor conservados.
El casco histórico alberga rincones de gran belleza destacando los soportales que permitían en otra época mantener la vida social y comercial de la localidad incluso durante los duros inviernos.
La historia de Ezcaray puede leerse a través del laberinto de calles antiguas de palacios blasonados y casas solariegas en cuyas fachadas pueden verse los escudos de las familias que los habitaron siglos atrás, como el Palacio del Arzobispo Barroeta o el Palacio Ángel.
El conjunto histórico da prueba de la riqueza que poseyó la Villa durante siglos.
La arquitectura típica de las casas consistía es viviendas de tres plantas, donde la planta baja era la cuadra donde estaba el ganado que además servía para dar calor al resto de la casa. La primera planta era la vivienda y la segunda se utiliza como almacén para el forraje del ganado.
2. Monumentos y edificios históricos que ver en Ezcaray
Además de su fantástico conjunto de arquitectura popular, hay una serie de edificios y monumentos históricos en los que merece la pena detenerse y ver en Ezcaray.
2.1. La Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara en Ezcaray
La Real Fábrica de Paños se fundó en 1752 apoyada por el ministro Marqués de la Ensenada y llevó el nombre de la mujer de Fernando VI, doña Bárbara de Braganza.
En 1773 se le concedió el privilegio de Compañía Real, pasando a denominarse Compañía Real de San Carlos y Santa Bárbara de la Villa de Ezcaray. En 1785 sufrió un grave incendio.
A principios del siglo XIX debido al retraso tecnológico comenzó su declive hasta su desaparición.
Fue declarada Bien de interés Cultural en la categoría de Monumento el 29 de octubre de 1992.
En la actualidad funciona como albergue y teatro con 350 localidades.
2.2. Iglesia de Santa María la Mayor de Ezcaray
La Iglesia de Santa María la Mayor se edificó en piedra de sillería en el siglo XV sobre otra construcción románica anterior de los siglos XII y XIV, como solía ser habitual.
El retablo mayor de gran interés es del siglo XVI.
La sacristía alberga un museo con tallas de las iglesias de las aldeas y una gran cruz parroquial de estilo plateresco en plata.
Fue declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento el 11 de octubre de 1967.
2.3. Palacio del Ángel y Palacio de Barroeta en Ezcaray
El Palacio del Ángel construido a mediados del siglo XVIII tal y como queda constancia en una leyenda de la fachada que reza así: D. SALVIO ÁNGEL LA HIZO A SV COSTA. AÑO DE 1753.
En su fachada también puede observarse un escudo cuartelado de estilo rococó, así como una hornacina con la imagen cerámica de San Miguel.
Por su parte el Palacio de Barroeta fue construido en el siglo XVIII y destacan en su fachada de sillería dos escudos de los Fernández de Tejada.
2.4. Ermita de la Virgen de Allende
A las afueras del núcleo urbano se encuentra la ermita de Allende construida en una sola nave en sillería y mampostería típica de la zona.
Esta ermita de trazas barrocas se reedificó de una anterior acabándose la actual en el año 1670. En 1710 se añadió la casa de los ermitaños, a los pies del templo.
Puedes visitar su interior donde se encuentran las pinturas murales del camarín de 1706, la magnífica colección de cuadros de los “Ángeles Arcabuceros” una colección de 10 lienzos con figuras de ángeles donde seis de ellos portan arcabuz en vez de la tradicional espada, donados por el arzobispo de Lima Ángel Barroeta.
Al fondo la imagen de la Virgen de Allende, patrona de Ezcaray y su comarca, data de principios del siglo XIV.
2.5. Ermita de Santa Bárbara en Ezcaray
Ermita de una sola nave de piedra de sillería y mampostería reconstruida en el siglo XVI de una anterior más antigua de planta circular.
Se encuentra en la cima del monte con el mismo nombre. Los orígenes de esta ermita están en una torre de vigilancia del siglo XI, periodo de gran inestabilidad por las continuas guerras fronterizas entre los reinos de Castilla y Navarra.
En su interior se encuentra una imagen de Santa Bárbara, busto relicario del siglo XVI, con policromía del siglo XVII muy desgastada.
2.6. Crucero de San Lázaro
De vuelta al casco histórico de Ezcaray destaca el Crucero de San Lázaro del siglo XVI, aunque reconstruido en el siglo XX.
En la cruz se encuentran las imágenes de Cristo y de la Virgen con el Niño.
3. Valdezcaray, turismo de invierno en La Rioja
Ezcaray es conocido por albergar la estación de esquí de Valdezcaray y ser, por lo tanto, un destino atractivo para los practicantes de deportes de invierno.
Con un total de 26 pistas y 3 cotas Valdezcaray ha sido durante 4 décadas lugar de disfrute durante los inviernos, y aunque el cambio en el clima ha acortado la temporada de esquí durante los últimos años, todavía sigue siendo un lugar de referencia para la práctica de deportes de invierno.
25 minutos, 17km y 750 metros de altitud separan el pueblo de Ezcaray de la estación de esquí.
4 Principales fiestas celebradas en Ezcaray
Ezcaray cuenta con varias fechas marcadas en el calendario donde hacen honor a sus tradiciones y fiestas más señaladas.
4.1. Santa Águeda en Ezcaray (5 de febrero)
Se trata de una tradición de origen medieval, en la que durante la tarde noche del día 5 de febrero, se queman en Ezcaray las “hogueras” de Santa Águeda.
Las cuadrillas se juntan a merendar en torno a las dichas hogueras.
4.2. Las habas de San Benito
Esta tradición la celebran los escarayenses el sábado más próximo al 21 de marzo.
De nuevo estamos ante una tradición medieval que rememora el reparto de las habas cocinadas con tocino que los monjes del Priorato de Santa María de Ubaga, documentado en el 110, repartían a los pobres de Ezcaray y sus aldeas.
En la actualidad, la Cofradía de San Benito continúa cocinando en enormes calderos “las habas de San Benito” que se ofrecen a los habitantes del Valle y visitantes.
4.3. Fiestas en Honor a Santa Bárbara en Ezcaray
Son las fiestas más tradicionales de Ezcaray.
Se celebran en torno al lunes de Pentecostés, iniciándose el sábado y terminando el martes siguiente por la noche, siendo el día grande el lunes, día de Santa Bárbara.
Destaca la romería a la ermita de Santa Bárbara el lunes de pentecostés, subiendo por el “zig-zag”, senda que parte del barrio de Soleta y llega hasta la ermita.
En las campas de la ermita se celebra una misa y posterior procesión donde la imagen de Santa Bárbara (busto relicario del siglo XVII) es portada en andas solo por las mujeres. Se baila, se come y se bebe en familia o en cuadrilla, para seguidamente bajar hasta la plaza del quiosco, donde durante todas las fiestas se dan las clásicas vueltas al ritmo de la canción “¡ay, mamá, cuánto me quiere mi novio!”.
4.4. San Juan en Ezcaray
La noche del día 23 la Cofradía de San Juan organiza una chocolatada popular y partidas de juegos tradicionales, como la uta o los bolos.
La tarde del día 24 se sube en romería a la aldea despoblada de Cilbarrena y en las campas de la ermita, se celebra misa y posterior procesión del Santo.
Al terminar los actos religiosos, la Cofradía de San Juan reparte vino y gaseosa a los asistentes que meriendan en cuadrillas en el entorno.
4.5. Fiestas de San Lorenzo en Ezcaray
Son las fiestas más multitudinarias y conocidas de Ezcaray ya que coinciden con el periodo estival y de mayor afluencia de gente en la villa.
Se celebran en torno al 10 de agosto con orquestas en el Parque de Tenorio, comparsa de gigantes y cabezudos, feria, degustaciones, actos deportivos, y los actos religiosos.
4.6. Nuestra Señora de Allende en septiembre
La Virgen de Allende es patrona de Ezcaray y sus aldeas.
Destaca la multitudinaria procesión de la Virgen de Allende desde la iglesia hasta su ermita, recorrido las calles de Ezcaray durante la tarde del día 24 de septiembre.
La imagen es portada a hombros en sus andas de plata y es acompañada por el grupo municipal de danzas, la banda municipal de música, los gaiteros, autoridades y los fieles que se acercan.
5. Aldeas de Ezcaray en La Rioja
Ezcaray cuenta en sus alrededores con 9 aldeas que pertenecen al municipio, aunque según algunos autores estas podrían llegar hasta las 16 siglos atrás.
Se trata de pequeños núcleos de población a los que la despoblación a afectado ferozmente en el último siglo por sus duras condiciones de vida. Varias de ellas se encuentran despobladas hace décadas y en estado de ruinas.
5.1. Aldeas de Ezcaray habitadas
Las aldeas de Ezcaray que se encuentran actualmente habitadas por unas pocas personas son: Ayabarrena (3), Azárrulla (24), Posadas (6), San Antón (6), Turza (5), Urdanta (17) y Zaldierna (28).
5.2. Aldeas de Ezcaray deshabitadas
El éxodo rural que tuvo lugar en siglo XX dejó abandonadas algunas de las aldeas de Ezcaray como Altuzarra que llegó a contar con 130 habitantes en 1752 quedando deshabitada en 1974 y Cilbarrena con 75 habitantes en 1752 quedó deshabitada en 1964.
Cerca de Cilbarrena se encuentran las ruinas de Santa María de Ubaga antiguo monasterio benedictino, situado en la desembocadura del barranco de Cilbarrena.
Otras aldeas deshabitadas y en ruinas de las que apenas quedan vestigios son: Bonicaparra (Refugio), Espurgaña, Lazalaya, Ulizarna, Uyarra, San Juan o “Medio”, Santa Mª de Lueñes.
6. Rutas de senderismo en Ezcaray y Patrimonio Natural
Ezcaray cuenta con un patrimonio natural de gran valor. Es el tercer término municipal de La Rioja por extensión, y el primero en superficie forestada.
Esto se traduce en innumerables rutas de senderismo desde las que poder disfrutar de entornos únicos en plena naturaleza.
Aquí encontrarás rutas para todos los públicos por Ezcaray.
