Cuando piensas en La Rioja, probablemente lo que te venga a la mente sea vino, viñedos y bodegas. Y no es de extrañar: la cultura del vino forma parte de nuestra identidad y ha convertido a la región en uno de los destinos enoturísticos más reconocidos a nivel mundial.
Pero La Rioja es mucho más que eso.
Detrás de sus poco más de 5.000 kilómetros cuadrados hay una historia sorprendente, paisajes de montaña, antiguos reinos, monasterios vinculados al nacimiento del español, dinosaurios y personajes que llegaron a tener un enorme peso en la historia de España.
Estos son siete datos curiosos sobre La Rioja que quizá no esperabas y que debes conocer si vas a visitar la región.
1. La Rioja es pequeña… pero no está entre las provincias más despobladas de España
La Rioja is la comunidad autónoma más pequeña de España por superficie y, además, una de las comunidades uniprovincial de la Península.
En cuanto a población, ocupa uno de los últimos puestos del ranking provincial: cerca de 330.000 habitantes, situándose en el puesto 40 entre las provincias españolas por número de habitantes.
Pero aquí llega el dato curioso.
Si hablamos de densidad de población, la posición de La Rioja cambia considerablemente escalando hastael puesto 26. Sus aproximadamente 65 habitantes por kilómetro cuadrado hacen que no se encuentre entre las provincias más despobladas de España.
Además, la comunidad está formada por 174 municipios y la concentración de población es enorme: solo 9 municipios superan los 5.000 habitantes. De hecho, tres de cada cuatro municipios riojanos tienen menos de 500 habitantes.
2. Nájera fue capital de un reino medieval
Mucho antes de que Logroño se convirtiera en la capital de La Rioja, otra ciudad riojana tuvo un papel político de primer nivel.
Hablamos de Nájera.
In the siglo X, Nájera se convirtió en capital del Reino de Nájera-Pamplona, después de que Sancho Garcés I trasladara allí la capital desde Pamplona. Durante los siglos siguientes, la ciudad estuvo estrechamente vinculada a la monarquía navarra y llegó a tener una enorme importancia política y religiosa.
With Sancho III el Mayor, a comienzos del siglo XI, el reino alcanzó una gran extensión territorial.
Y hay otro detalle fascinante: el rey García Sánchez III, conocido como «el de Nájera», nació y fue enterrado en la ciudad.
Por eso, cuando pasees por Nájera, no estás simplemente visitando una localidad riojana: estás caminando por una antigua capital medieval cuyo monasterio alberga decenas de tumbas de personajes de la realeza.
3. La Rioja también es montaña y bosque
Si pensamos en el paisaje riojano, probablemente la primera imagen que nos viene a la cabeza es una hilera de viñas.
Pero basta con desplazarse unos kilómetros hacia el sur para descubrir una Rioja completamente diferente.
The riojan mountains ocupan buena parte del territorio y ofrece algunos de los paisajes naturales más espectaculares de la comunidad: montañas, bosques, barrancos, ríos, pequeños pueblos, ermitas, caminos y valles que cambian por completo la imagen que muchos visitantes tienen de La Rioja.
La Sierra de la Demanda, los Cameros, el valle del Cidacos o los valles del Leza y el Jubera muestran una cara mucho más verde y montañosa de la región.
Es precisamente esa diversidad la que hace tan especial a La Rioja: el paisaje del viñedo convive con la alta montaña, los bosques y los pequeños valles rurales.
4. En San Millán de la Cogolla se encuentra uno de los grandes tesoros de la historia del español
Existe un pequeño pueblo en La Rioja que forma parte de la historia del castellano, una lengua hablada por cientos de millones de personas alrededor del mundo, San Millán de la Cogolla.
En sus monasterios se conservan las Emilian Glosses, anotaciones realizadas sobre textos en latín que contienen las primeras manifestaciones escritas conocidas del romance hispánico y también testimonios en euskera.
Por este motivo, San Millán de la Cogolla es conocido internacionalmente como cuna del castellano y del español y sus monasterios, Suso y Yuso, fueron declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Pero la historia de San Millán todavía es más curiosa.
El propio San Millán nació hacia el año 473 en una familia de pastores. Con 20 años abandonó el pastoreo para iniciar una vida ascética y peregrinó hasta los Riscos de Bilibio, cerca de Haro, donde recibió las enseñanzas de San Felices, con quien permaneció durante tres años. Posteriormente se retiró de nuevo a los montes Cogollos, donde vivió durante décadas como ermitaño, atribuyéndosele varios milagros a lo largo de su vida.
5. Rioja fue la primera Denominación de Origen Calificada de España
Aquí sí aparece el vino, pero con un dato histórico que quizá no todo el mundo conoce.
The Denominación de Origen Rioja nació oficialmente en 1925. Décadas después, en 1991, Rioja se convirtió en la primera Denominación de Origen Calificada de España.
La categoría DOCa supuso un paso más en el sistema de protección y control de la calidad del vino y convirtió a Rioja en un referente dentro del modelo vitivinícola español.
La cultura del vino, por tanto, no es simplemente una actividad económica en la región. Forma parte de una tradición histórica que ha evolucionado durante siglos y que hoy constituye uno de los principales elementos de identidad de La Rioja.
Y, por supuesto, detrás de esa historia hay cientos de bodegas, viticultores y pueblos en los que el vino continúa formando parte de la vida cotidiana.
6. Espartero, el riojano que llegó a ser Príncipe
Uno de los personajes históricos más estrechamente vinculados a Logroño es Baldomero Espartero, militar y político del siglo XIX, que llegó a convertirse en una de las figuras más influyentes de la España de su tiempo.
Fue regente de España durante la minoría de edad de Isabel II y recibió numerosos reconocimientos y títulos, entre ellos Duque de la Victoria, Conde de Luchana y Príncipe de Vergara.
Y aquí está la curiosidad.
Cuando Alfonso XII llegó al trono, quiso contar con el prestigio y la experiencia política de Espartero. En 1875, el joven rey le concedió el título de Príncipe de Vergara y buscó su consejo y apoyo en un momento especialmente delicado para la monarquía.
Espartero, ya retirado de la primera línea política, mantuvo una relación de respeto y cercanía con el monarca, aunque no volvió a ocupar un papel político activo.
Su vínculo con Logroño fue, sin embargo, mucho más profundo. Vivió durante décadas en la ciudad junto a su esposa, María Jacinta Martínez de Sicilia, y ambos dejaron una importante huella en la historia de la capital riojana.
La que fue su residencia es hoy el Museum of La Rioja, uno de los edificios históricos más destacados de Logroño.
Podemos encontrar su figura en uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad: el Paseo del Espolón, donde se encuentra su monumental estatua ecuestre.
7. La Rioja fue territorio de dinosaurios hace más de 120 millones de años
Sí. Antes de los viñedos, antes de los monasterios y mucho antes de que existieran los pueblos actuales, los dinosaurios caminaban por lo que hoy conocemos como La Rioja.
Y no se trata de una pequeña curiosidad paleontológica.
La Rioja cuenta con uno de los conjuntos de icnitas, huellas fósiles de dinosaurios, más importantes del mundo. En la Reserva de la Biosfera se han documentado más de 170 yacimientos y más de 11.000 huellas, distribuidas por 22 municipios.
Estas huellas tienen alrededor de 120 millones de años.
En aquella época, el paisaje riojano era completamente diferente al actual: existían llanuras, zonas pantanosas y deltas donde los dinosaurios dejaban sus pisadas sobre el barro. Con el paso de millones de años, aquel barro se convirtió en roca y las huellas quedaron fosilizadas.
Hoy pueden contemplarse en lugares como Enciso, Igea, Cornago, Soto en Cameros o Munilla.
Mucho más que vino
Así que sí: en La Rioja puedes caminar por un viñedo, visitar un monasterio medieval y, el mismo día, seguir las huellas de un dinosaurio que pasó por allí hace 120 millones de años.
Estos siete datos son solo una pequeña muestra de todo lo que esconde La Rioja.
Una comunidad pequeña en superficie, pero extraordinariamente diversa en historia, naturaleza y patrimonio.
¿Vas a visitar La Rioja y quieres conocer sus secretos? Te los contamos aquí.