El pueblo de Anguiano es, sin pertenecer a las 7 villas, la puerta a las mismas. Enclavadas en la riojan mountains entre montes, riachuelos, pantanos y ermitas se encuentran las 7 villas. Cada una con su personalidad, con su historia, pero las 7 con un carácter rural que ha llegado hasta nuestros días.
Si bien es cierto que el éxodo rural y las nuevas formas de vida han mermado su población y su actividad, el turismo que llega hasta casi todos los rincones de La Rioja, ofrece una nueva oportunidad a lugares tan pintorescos como las 7 villas.
Historia sobre las 7 Villas en La Rioja
El origen de las 7 Villas como organización comarcal se remonta a 1584, cuando se firmó en la Ermita de Santiago, en Viniegra de Abajo el acta de fundación de la Confederación de las Cinco Villas y Valle de Canales: Brieva de Cameros, Viniegra de Arriba, Viniegra de Abajo, Ventrosa y Mansilla de la Sierra, y Canales de la Sierra teniendo bajo su jurisdicción las villas de Villavelayo, Monterrubio de la Demanda y Huerta de Arriba.
Las reuniones de las 7 Villas tenían lugar en La Casa de Islas, en Mansilla de la Sierra. La ubicación se decidió, por ser el centro con respecto a las villas, y por su paso, en dirección a Puente Suso por donde se realizaba la trashumancia.
También conocida como La Casa de Media Legua era el lugar donde se celebraban las reuniones de los alcaldes de las 7 Villas, presididos por el párroco mayor y donde cualquier persona podía presenciar los debates.
En la actualidad, la comarca ha perdido su carácter administrativo y jurisdiccional, pero sigue manteniendo un carácter histórico, cultural y geográfico común. La Casa de Islas original se destruyó con la construcción del pantano de Mansilla, descansado hoy bajo sus aguas.
1. Brieva de Cameros
A 964 metros de altura, Brieva es una villa histórica que conserva la esencia del típico pueblo de montaña, donde la piedra, el agua y los huertos indican la forma de vida de quienes allí viven.
The trashumancia se ha llevado a cabo hasta hace pocos años en Brieva ya que cuenta con unos pastos de montaña de gran valor.
De la Villa destacan la iglesia de San Miguel, el barrio de Barruso con la iglesia de Santa María, el palacete y los jardines de los Felguera, el Ayuntamiento, obra de don Agapito del Valle, la antigua fragua, el lavadero, el rancho de esquileo, el chozo pastoril, el crucero con el rollo y la ermita de la Soledad.
Su jurisdicción está poblada de robledales, carrascas, pastizales y matorral. Con gran abundancia de agua en forma de ríos, fuentes y arroyos.
La localidad forma parte del trazado de la Cañada Real de las 7 Villas y de la Cañada Real Galiana y está atravesada por el GR-93 (Sierras de La Rioja) en su variante de alta montaña y enlaza con el GR-86 (Sendero Ibérico Soriano). Destaca el desfiladero de “La Escalera”, con el camino de herradura que comunica el valle del Najerilla con el del Iregua.
In the río Brieva está instalada la única piscifactoría dedicada la cría de alevines de trucha autóctona con destino a la repoblación de los ríos riojanos.
Además, desde el año 2023 Brieva cuenta con la sede de la Escuela de Pastores de La Rioja.
2. Canales de la Sierra
A los pies de la sierra de la Demanda se sitúa Canales de la Sierra una población de casas blasonadas y monumentos en sillería que dan muestra de un pasado de grandeza. It has varios puentes que conectan sus dos barrios salvando las aguas del río Najerilla.
En Canales son visibles aún los vestigios de un poblado romano, la ciudad de Segeda.
Destacan el Palacio Condestable, los balcones típicos de la época y sus formidables escudos que ornan sus edificaciones y que apuntan a la presencia de varias órdenes monásticas. En Canales podemos encontrar uno de los pocos balcones románicos en esquina que existen en España.
Si algo destaca en Canales es el edificio del Teatro, una corrala de madera en cuya torre, al lado del reloj, asoma la figura del “papamoscas”. Desde el año 2019 se celebra el festival de teatro “Canales Demanda Teatro”.
Destacan también, la iglesia de San Cristóbal con elementos románicos del siglo XII y galería porticada con capiteles ricamente decorados, de estilo castellano, único en La Rioja. También la iglesia parroquial, dedicada a Santa María, (S. XVI-XVII) y la ermita de La Soledad, a 8 Km del municipio en un bello paraje.
The ganadería es la principal fuente de ingresos de Canales que complementa la explotación del monte y la caza.
3. Mansilla de la Sierra
"On Palm Sunday 1960, with water up to their ankles, with the Guardia Civil, musket in hand, the inhabitants of Old Mansilla left their houses in a hurry to go to a new village, where there was still no electricity, the streets were not yet asphalted, and there was not even a single haystack to shelter the livestock".
Such was the end of a people who hours later it was flooded under water of the new swamp to the helpless gaze of those who had been born there, grown up there and made their home there.
The village of Mansilla, beautiful, built entirely in stone, remained submerged. Quienes lo consideraron oportuno se quedaron en el nuevo Mansilla, un pueblo construido de cero y que con esfuerzo y sacrificio sacaron adelante quienes decidieron habitarlo.
Con el paso de las décadas se han ido rescatando algunos restos del antiguo pueblo, como el puente de Suso que se encuentra a la entrada del mismo y que ha sido rescatado piedra a piedra del pantano para reconstruirlo de nuevo.
Este hecho junto con la crisis de la ganadería trashumante provocaron un éxodo masivo del pueblo. A día de hoy los escasos 20 habitantes de Mansilla se oponen a la declaración de la zona como Parque Natural del Alto Najerilla, viendo en ello la clara extinción del mismo por la imposibilidad de compatibilizarlo con la ganadería, principal actividad económica de la zona.
De la antigua localidad de Mansilla sólo queda en pie la ermita de Santa Catalina que, por su altitud, no ha quedado cubierta por las aguas del pantano.
Durante todo el año en la casa de las 7 Villas se puede visitar la exposición “Mansilla la memoria sumergida”. Colección fotográfica en 3D que compara el pasado de Mansilla con su estado actual.
El pantano que hizo desaparecer el antiguo pueblo bajo sus aguas le da a Mansilla hoy en día posibilidades de futuro, siendo un lugar idóneo para la práctica de deportes relacionados con el remo, natación, pesca…
Además, Mansilla se encuentra entre los picos de San Lorenzo y de Urbión que son las máximas alturas de La Rioja, lo que nos da una idea de las opciones que ofrece para los deportes de montaña.
4. Ventrosa de la Sierra
El municipio de Ventrosa de la Sierra está situado en el extremo suroriental de la sierra de la Demanda y se organiza en torno al curso alto del río Najerilla, encajándose en un estrecho valle que aumenta en altitud.
A partir de los años 60 la villa ha sufrido una durísima emigración, consecuencia de la débil estructura económica del municipio basada en la ganadería lanar. Una tendencia generalizada en los municipios serranos a los que afectó, muy negativamente, la desaparición de la Mesta y sus privilegios ganaderos.
Económicamente su actividad principal es la ganadera, contando con rebaños ovinos, tres centenares de vacas de monte y un centenar de yeguas, que aprovechan los pastos y el monte. El aprovechamiento forestal se centra en un tercio de la superficie del término. Cabe destacar que en los últimos años está experimentando un gran incremento del turismo rural.
La temperatura, fría en invierno, es templada y agradable en primavera y otoño al circundar la zona una barrera montañosa.
En Ventrosa de la Sierra podemos visitar la iglesia de San Pedro y San Pablo, del siglo XVIII, de la que destaca el retablo mayor. La ermita del Cristo, próxima al núcleo urbano, de sencilla y rústica construcción. La ermita de Villa Rica, en la margen izquierda del río Najerilla. La pequeña torre con reloj y el Puente de Hiedra, situado cerca de la ermita de Villa Rica, sobre el río Najerilla.
De su arquitectura civil, destacar algunos edificios de los siglos XVII y XVIII, con escudos heráldicos en las fachadas. El conjunto, muy cuidado, mereció en el año 1971 el Primer Premio Nacional de Embellecimiento de Pueblos.
Su entorno es de gran belleza. El visitante, tras recorrer la estrecha y sinuosa ruta que nace de la carretera de las Viniegras, disfrutará de paisajes muy hermosos en que alternan los roquedos, los bosques y las praderías de altura. El río Ventrosa, circundado por tramos de choperas, discurre con aguas cristalinas.
5. Villavelayo
En el corazón de Villavelayo se fusionan los ríos Canales y Neila creando una división del casco urbano en dos barrios, cuyas calles confluyen en la plaza Mayor, punto de referencia para el visitante.
Ubicado en un enclave espectacular entre el San Lorenzo y los picos de Urbión, Villavelayo cuenta con espectaculares hayedos donde perderse; pozas naturales para refrescarse en verano; recursos micológicos, trucheros y cinegéticos; rutas senderistas como la subida al Pico Manzanar.
Entre su patrimonio cabe destacar la iglesia parroquial de Santa María de la Asunción, de estilo románico, pero con restos anteriores, mozárabes. Se trata de una pieza esencial para captar y entender la difusión del cristianismo antiguo por La Rioja. Desde su enclave se puede disfrutar de una bonita panorámica de todo el pueblo.
En esta villa nació y creció a mediados del siglo XI Santa Áurea, única santa nacida riojana. Murió emparedada, en el monasterio de San Millán de Suso. Conocemos su biografía gracias a un poema de Gonzalo de Berceo.
Su ermita, del siglo XVII, acoge la fiesta a su patrona el 11 de marzo y, en verano, el segundo fin de semana de agosto. Es entonces, cuando el cachibirrio y el grupo de danzas salen a las calles reviviendo el folclore vilayos.
6. Viniegra de Abajo
En Viniegra de Abajo la huella de los indianos es patente con numerosas casas palaciegas, situadas al borde de la carretera, que contrastan con las construcciones de mampostería de los ganaderos, más sencillas pero de similar belleza.
Su distribución a lo largo del río Urbión, afluente del Najerilla que nace en una laguna natural, hace del municipio un amplio espacio ideal para pasear por sus calles empedradas, salpicadas de huertas y de bancos de piedra.
The hallazgo de tumbas y una estela visigótica apuntan a la antigüedad de la fundación de esta villa conocida como Lutia en época romana.
La ganadería, sobre todo lanar y bovina, es su principal recurso en la actualidad apoyada por la explotación forestal de choperas y pinares. Además, sus montes son ricos en variedades micológicas.
De su patrimonio artístico destaca la iglesia parroquial de la Asunción, un sólido edificio de piedra rojiza. También son de interés las ermitas de la Soledad, de San Millán y de Santiago. En ésta última, se firmaron el pergamino de la constitución de la antigua Confederación de las Cinco Villas y Valle de Canales y los estatutos del actual Colectivo de las 7 Villas-Alto Najerilla.
Desde el año 2019 se celebra el festival de música “Sierra Sonora”, ciclo de conciertos y de otras disciplinas artísticas que se lleva a cabo cuatro veces al año, una por estación.
7. Viniegra de Arriba
Regada por el río Ormazal, Viniegra de Arriba es uno de los pueblos que mejor ha conservado su arquitectura popular, sus calles empedradas, y el encanto de un pequeño pueblo, con sus vacas y ovejas por las calles, guardando el encanto que tuvo en los tiempos de nuestros antepasados.
Viniegra de Arriba es de los últimos pueblos de La Rioja que mantiene ganado trashumante, de ahí las Cañadas que siguen atravesando las 7 Villas.
A unos metros del casco urbano, en el Collado de San Miguel, se encuentra una necrópolis romana.
Su economía se fundamenta en la ganadería.
The iglesia parroquial de la Asunción, la ermita de la Magdalena, San Vicente y el lavadero con su fuente de tres caños, concentran la riqueza patrimonial del municipio junto con sus edificios de piedra, algunos del siglo XVII.
Callejear por este pueblo de la sierra, el más alto de las 7 Villas a 1.181 metros, es una fantasía de rincones únicos que no podrás dejar de fotografiar.
7+1. Anguiano y el Monasterio de Valvanera
Como hemos dicho, Anguiano es la puerta a las 7 Villas, y además de ser un pueblo pintoresco de la sierra riojana alberga un tesoro conocido por todos los riojanos: El Monasterio de Valvanera, Patrona de La Rioja.
The Monastery of Valvanera is located in in the middle of nature a una altura de 1000 metros sobre el nivel del mar.
The first Visigothic church was built in the 10th century with the arrival of the first hermits, it would be succeeded by the other pre-Romanesque consecrated in 1073. And behind it was built a Romanesque church. The is from the late Gothicfrom the end of the 14th century.
Throughout the 16th century, numerous reforms were carried out The building of an abbey chamber, the access stairs, the library, the refectory and new cells, among others, were built on the cloister building.
In the 17th century, the new porter's lodge, the new kitchens, and one of the most characteristic features of the monastery, the arcade gallery of the south façade.
Between 1835 and 1883, however, the monastery was abandoned as a consequence of the disentailment of Mendizábal.
From the Monastery of Valvanera a beautiful circular route of 4.5km affordable for everyone to enjoy the surrounding nature.
En la actualidad está habitado por los Monjes del Verbo Encarnado con misas y atención espiritual diaria.
Naturaleza y Rutas por las 7 Villas Riojanas
Como no podía ser de otra manera las 7 villas, enclavadas en la sierra riojana, son una comarca donde la naturaleza luce en todo su esplendor. El lugar ideal para los amantes de la naturaleza.
Existen numerosas rutas de senderismo, algunas muy exigentes, para descubrir el entorno que puedes ver en este enlaceas well as rutas BTT y Moto.
Esperamos que te decidas a visitar esta comarca tan especial de La Rioja, y como siempre, te recomendamos que lo hagas de la mano de los anfitriones de La Rioja Premium.
